बगुला शिकार के समय शांत स्वभाव के साथ बिना हरकत खड़ा रहता जैसे कोई बहुत भला और सरल प्राणी है लेकिन जैसे ही कोई मछली उसके निकट आती है वो अत्यंत फुर्ती के साथ उसपर लपक पड़ता है और निगल जाता है और फिर वैसे ही शांत स्वभाव के साथ पुनः खड़ा हो जाता है. इसलिए लाक्षणिक तौर पर इसका अर्थ ऐसा मनुष्य है जो दिखने में तो भला मानस प्रतीत हो लेकिन वस्तव में वह बुरे स्वभाव का हो, वह जो देखने में बहुत धार्मिक तथा सीधा सादा जान पड़ता हो, पर वास्तव में बहुत बड़ा कपटी या धुर्त हो, धूर्त, कपटी, ठग, मक्कार, शठ, दुष्ट, चालाक, दग़ाबाज़, छलिया, झूठी आस्था रखने वाला